それゆえの彼
「そう、か」
夜更けのような、朝焼けのような、そんな紫の瞳をすいと細めて、ロレンツォ様は頷いた。
「君がそれを選ぶなら、私が反対する理由はないしね」
そう言ってから一度だけ薄く唇を開いて、閉じる。言いかけた言葉があったのかもしれないが、それはその時の俺の耳に届くことはなく、きっとこの先も一生訪れないだろうと思った。それを、良かった、って思ってしまったことも、一生内緒だ。
「はい、ありがとうございます。ロレンツォ様」
そう言って頭を下げた。顔を上げたとき、尊敬する地の守護聖様はいつもの穏やかな笑みを浮かべていた。
きっと、ユエ様でもフェリクス様でも同じ事を言ってくださったと思う。そんな中で彼に一番に報告したのは、憧れもあってだ。
そして、否定しないと信じていたから。
どんな道を選んでも。どんな生き方を選んでも。どんな――死に方を選んでも。
人が導き出した選択を、否定しないでくれるであろう人に、最初に報告したかった。
アンジュが、令梟の宇宙の行き末を決めたとき、きっと、彼もその場にいたのだろう。そしてきっと、否定しなかった。その人に、自分の行き先も、聞いて欲しかったのだ。
それは少しだけ、狡さもあるんだろう。俺は自分のそういう狡さだって理解している。
理解している。
だから、親友は、後回しになってしまったけれど。
「俺は、リモージュ陛下のご加護を受けたいと思います」
守護聖全員が集まっての場で俺がそう告げたとき、皆様それぞれ別の表情を浮かべていた。ぐっと眉根に皺が寄ったシュリ様。困ったような顔をしたノア様。驚いたように目を見開いたフェリクス様と、少し面白そうなものを見るように口元を緩めたミラン様。ヴァージル様はいつも通りで、先に知っていたロレンツォ様も同じ。ユエ様は強いまなざしで、俺を見て、それから、「いいんだな？」と、確認した。「はい」と俺が頷いたら、ユエ様は三秒だけ目を閉じて、それからまっすぐに俺を見て頷いた。
「分かった」
静かな声にほっと短く息が漏れた。いつのまにか、息を詰めちゃっていたらしい。
「……なん、で」
掠れた声にちいさく苦笑が漏れた。だって、こうなることは分かっていたし、分かっていたから、今日まで言わなかったんだ。
ずっと避けていた視線を、親友に合わせる。
カナタの引きつった顔に微笑みを返した。
「ごめんね、カナタ」
「……ッ、そういう、こと、じゃない！ なんでって……！」
「俺には俺の理由がある」
叫びかけたカナタの声に被さるように、少しだけ声を張って言い切った。
カナタの瞳が揺らぐのを見てから、噛んで含めるように、もう一度ゆっくりと、言う。
「理由が、あるんだよ。カナタ」
「……全然、分かんない。だって、みんなは」
みんなは、そうだ。他の守護聖はアンジュの庇護下のまま、生きると言った。
俺だけだ。令梟の宇宙から離れて、神鳥の庇護下に入ることと選んだのは、俺だけ。
最初はいいだろう。アンジュのサクリアがあるうちは、みんなのサクリアがあるうちは。でもきっと、それだって神鳥の――リモージュ陛下のサクリアの元だと、きっと些細な年月だ。
俺は、いつか、みんなと違う時間を生きていくことになる。
カナタとだって、そうだ。
「みんなはみんな、だから。俺じゃない」
口を突いて出た音は、自分でも思ったより平坦で、あ、ちょっと不味いかもって思った。こういう声が出ちゃうとき、逆に上手く感情がセーブ出来ない時だ。
「だから、それが分かんないって言ってんだよ！ ゼノ！」
「――カナタは」
ああ、だめだ。本当はこんなこと、言いたくないのにな。
「人の考えを、自分の価値観の中で測りがちじゃない？ そういうとこ、子供っぽいなってずっと思ってる」
「ゼノ」
静かな声はユエ様だった。そこで、ああ、またやっちゃった、って思う。
いいかげん子供じゃないのに。俺も、カナタも。いつまでたっても、こういうの、なくならない。
カナタはあからさまに傷ついた顔をしていて、でも、言われるだけじゃなかった。そういうところが、カナタが愛されてきたところなんだろうな、って、思う。思うけど、こういうときは、ちょっと、しんどいな、とも、思った。
「――オレはゼノの、そうやって他の人はどうせ分かんないから、って、最初から説明を諦めるところ、ずっとどうかと思ってるから」
「……カナタ」
名前を呼んで肩に手を掛けたシュリ様を振り払って、カナタは応接間を出て行く。
「シュリ」
ヴァージル様がただ呼びかける。何をしろ、と言うわけでもなかったけれど、シュリ様は短く舌打ちして、カナタを追いかけるように出て行った。その姿を見送ってから、俺は全員に頭を下げて、その場をあとにした。
――アンジュはその場では、なにも、言わないでいてくれた。
聖地の夜風が好きだ。特にこの時間の公園は人もいなくて、でも手入れされた噴水の規則正しい水音が響いていて、気持ちが良い。
やわらかい風と、穏やかなスオウの光。
アンジュの抱いた星々が散らばる空。
目を閉じて、長い髪をすり抜けていく風を感じる。そのひとときを堪能する。
「ゼノ」
静かな優しい声に目を開けた。
スオウに照らされた噴水のしぶき。その向こうに、彼女が立っていた。
「アンジュ」
「隣、いい？」
うん、と頷いて、椅子がわりにしていた噴水の台をかるく拭う。アンジュは黙ってそこに腰を下ろした。
アンジュは何も言ってこなかった。静かな時間がただ風とともに流れていく。
しばらくしてから、そっと、声が聞こえた。
「髪、結ってないんだね」
「あ、うん。お風呂上がりだったから」
「そっか。そうしてるゼノ、いつもよりちょっと大人っぽく見えるね」
「本当？」
なんだか照れくさくて思わず頬をかいてしまう。アンジュはそんな俺を見て、少しだけ笑い声をたてた。
「前言撤回しようかなぁ」
「え、な、なんで？」
「ふふ。なんでだろうねぇ」
楽しそうに笑うアンジュの横顔が、夜に縁取られている。その光景が、景色が、世界が、好きだなって、思う。
だから俺もちょっとだけ笑って、すうっと息を吸った。ひと息で、告げる。
「ごめんね、って、言えなくて、ごめんね」
アンジュが目を瞬いて俺を見た。夜の中で、そこだけからりとした青空がちかちかと反射する。すぐにそれは笑みの形で崩れた。
「ゼノ、さすがにそれはちょっと、変」
「うん、俺も、言ってからちょっとそう思った」
「だよね」
あははは、とアンジュが声を上げて笑う。俺もつられて笑っていた。ひとしきりふたりで笑って、笑って、それからはぁーとアンジュが大きく息を吐いた。
「うん。私も。ごめんって、言わない」
そう言って、空に挑むようにアンジュは視線をあげた。その瞳が、宇宙を抱いている。力強くて、美しい、俺たちの女王陛下。最期を決めた、俺たちの女王陛下。
その細い手が、膝に置かれたまま強く握られていて微かに震えているのは、見ないふりをした。その手を握るのは、俺の役目じゃない。
「カナタとちゃんと仲直りしてね？」
「う……。はい……」
「ふふ。よろしくね、ゼノ」
――その、よろしく、に込められた意味が分からないほど、俺はもう子供じゃなかったし、俺たちはその意図を汲み取れない程度の関係でもなかった。
「うん。アンジュも、よろしくね」
俺の言葉に、アンジュは静かに、うん、と頷いた。
俺は俺の故郷を救えなかった。
俺は彼女の宇宙も、救えなかった。
そんな俺に出来ることは何だろうって考えて、考えて、俺は俺の行く末を決めたんだ。
ぜったいに、アンジュより先に死ねなかった。
ぜったいに、アンジュより先にサクリアがつきちゃだめだった。
俺の故郷が、カナタの、アンジュの故郷が、みんなの故郷があった宇宙を、最期まで。最後の最後まで、見届けること。それがきっと、俺の使命だから。俺の役割だから。
それが出来る道を、選んだ。
ただ、それだけだった。それだけで、俺はこの先の、気の遠くなるような幾千年を生きることを、決めたんだ。
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